Ruderal werden naturferne, vom Menschen geschaffene Biotope genannt. Ursprünglich bezeichnet das lateinische rudus Erz oder Stein bzw. im Plural Steinschutt. Heute wird unter Ruderalvegetation nicht nur die Vegetation auf Bauschutt u.ä. Stellen verstanden; vielmehr wurde der Begriff auf alle mehr oder weniger nachhaltig vom Menschen gestörte Vegetationstypen ausgedehnt. Nicht zur Ruderalvegetation zählen natürliche Steinschuttböden, wie sie z.B. in den Alpen häufig vorkommen.